暮色四合。

戴克幾人站在地坪中央，湊一塊不知在商量什麽。AJ迫不及待跳下面包車，大步過去，“戴叔，發生什麽事了？”

戴克胡子拉碴，本就讓他看上去比其餘人滄桑，而現在眼神比往日深沈，AJ大感不妙。

砰的一聲，甘砂合上車門。戴克等她走近才開口，說：“阿爾法不見了。”

甘砂楞了楞。自從金莉憑空逃脫後，“失蹤”這類詞對她有種不真實感，像是有人開的玩笑。

“會不會是、出去玩得忘了回來？”她試著假設。

戴克搖頭，“往常這個點已經吵著要吃飯，而且小白看了監控，沒有出門。”

“AJ說阿爾法中午下鴨場逛，都找過了？”

游征答：“喊了一圈，聽到早該回來了。”

“有沒有什麽監控死角的出口？圍墻上狗洞之類的……”

白俊飛說：“理論上沒有，但圍墻邊都種了芒果樹，夏天樹冠茂盛，底下茅草也多，說不定蓋住了……”

戴克沈聲說：“再找找吧，趁著天還沒黑，扒開草叢看清楚，可能是在哪睡著了、被絆住了，最怕的是跑出去……”

六人兵分幾路，往鴨場下面展開地毯式搜尋。游征因為腿傷，被戴克強行留下，鎮守院子，也防阿爾法突然回來找不到人，又跑開。

鴨場說大不大，說小不小，一眼可以望到盡頭，但卻看不清每一隅的究竟。幾人分散開來，每人負責一塊區域。

AJ認領靠近鴨場出入口那塊，仔細尋過每一個可能的角落，草叢裏、池塘邊、屋舍後，依然杳無蹤跡。他擡手以衣袖蹭去額角的汗，抿抿幹燥的唇，人中一滴汗水滑進嘴裏，留下淡淡的鹹味。

他下意識往其餘人目標方向望去，沈沈暮色裏只有模糊的背影。AJ腳尖方向一轉，快步往門外走。

糖廠鐵皮小門敞開，隱約可見保安室門外光景。油漆鐵皮桶改裝成的簡易燃煤竈上架著一口鍋，燒的大概是什麽肉，香味四溢，冒著騰騰熱氣。旁邊擱一張四腳凳當臨時飯桌，放置一瓶白酒和一只瓷碗。金牙正坐在鍋邊，鼻尖冒汗，一臉油膩。他持筷端碗，一腳踩四腳凳的橫梁上。背後一架落地扇呼呼直吹，鼓動金牙皺巴巴的襯衫。

AJ太陽穴突突跳，左胸絞痛，虎氣沖沖跑到他跟前，腦袋往鍋裏湊。老抽色的肉塊，咕嘟嘟冒著泡，加了香料熬制，只能初步斷定不是羊肉。

“哎喲——”被打擾的金牙怪聲怪氣驚呼，停下碗筷，右手擱在高出的膝頭，“怎麽啦你，冒冒失失的……”

AJ指著鍋裏，一時氣結語塞，隔空狠狠戳了幾下。

金牙露齒而笑，門牙塞著一縫隙的肉絲，“要不要吃一口，狗肉很補的，你這個年紀就需要多補補身。”

“你、你……”AJ指尖轉向金牙門面，如持一把隱形叉子，把金牙眼珠都要插出來。“狗肉哪來的？！”

“哪來的？”金牙瞇瞇眼，“當然是它自己跑來的，村裏的規矩，隨隨便便闖入別人家門的狗，任殺任宰。”

AJ狠狠咬牙，一腔怒氣化為足尖力量，飛腳踢向四腳凳。

砰——

白酒瓶碎一地，凳子磕上鍋沿，連鍋帶肉搖搖欲墜。

“我叼你老母！吃你肉了？！看老子今天不好好教訓你這瘋狗——！”

金牙當下碗筷一摔，彎腰抄過墻腳一根保安棍，直往AJ門面甩去。

AJ側身避過，事發突然，縱然想把金牙碎屍萬段，此時徒手遠不是對方敵手。他閃身避開，被逼退兩步後，鉆空子想從小門逃走。

金牙早料到他有這一招，哪肯輕易放過這只主動入甕的王八，當下以自己身軀堵住門口，雙手握棍，直剁對方肩膀。

巨震之下，AJ一屁股倒地，力度之大，那若是一把砍刀，怕是早將他胳膊卸下。

“我今天就讓你知道，瘋狗想進我的院子容易，想出去——做夢！”

金牙舔舔唇，目光貪婪火熱，仿佛入眼的是和鍋中毫無二致的狗肉。他退後一步，反手撈過鐵皮小門把手，狠狠摔上門——

但預期中的摔門聲沒有出現，門反而彈開，險些撞他門面上。

有人踏過門檻，把AJ攙扶起來，一塊閃到門邊，占據逃跑的地利之勢。

“沒事吧？”戴克簡要地問，AJ一手當捂著發麻的肩膀，勉強點頭。

“好啊，一下子來兩個，怕我吃不飽是吧。”金牙沒有立刻動手，許是瞧見戴克一身肌肉，戰鬥力不可小覷，且以一敵二，自己討不到任何好處。

戴克擋在AJ身前，“我想著裏邊可能有什麽誤會……”

AJ哭喪臉，指著那鍋肉哆嗦，“狗、狗肉……”

戴克陡然色變，冷冷擡眸，瞪視金牙的眼神仇恨起來。

激怒戴克讓金牙興奮，他張牙舞爪道：“幹什麽，吃你家狗了還是咋的？”

論體格與年齡，戴克占了上風，縱然是客場，也臨危不懼。他驟然跨出一步，一手揪起金牙衣領，布料黏膩像能擰出油，一手出其不意握住對方保安棍。

“狗哪來的？”

“你松手——”

戴克怒發沖冠，搖晃他，如獅子暴吼，“我問你狗哪來的？！”還想奪過保安棍，但金牙死守著緊抓不放，蓄意與他對峙。

金牙不答，也不怒，反而一臉無所謂的嬉笑，每一道笑紋底下惡意深埋，更加讓人窩火。

忍無可忍，戴克稍一松手，掄起鐵拳就要朝著那可惡嘴臉揮出——

“老克！”

一道人影閃至身側，硬生生扳回他的手腕，分開兩人。戴克從踉蹌中站穩，轉首發現是自己人。

白俊飛盯著他眼睛，“阿爾法找到了……”

戴克渾身一震，緊繃的雙肩垮下。

白俊飛這才松開他的手，腦袋往門外方向點了點，示意離開。

“等等——”金牙松弛肩膀，保安棍一下一下敲著另一手掌心，故作惡心地舔唇，“想走？我東西怎麽辦？”

目光指向地上玻璃碴子。

戴克詢問的眼神望向AJ，後者默默垂眼，戴克掏出錢夾，抽出一百塊遞過去，生硬道：“打擾了。”

金牙不客氣抓過，撚撚防偽紋路，妥帖收進胸前口袋，咧嘴笑：“好說好說，大家都是同村人。”

戴克扭頭離開，白俊飛和AJ大步跟上。他邊走邊急切地問AJ：“你怎麽跑來找他的？”

AJ心有餘悸，氣還沒喘勻，說：“因為、因為早上我帶阿爾法來過這一次，他好像很討厭狗。阿爾法每次一走近就暴躁得很，太奇怪了。”

白俊飛腳步一滯，整個人停下，像被什麽東西吸走註意力，引得其餘兩人也剎車回首。

“每次？”

白俊飛下意識後望，好巧不巧那位門衛端著碗望過來，大口張開，還抓著筷子的手空出兩根手指，伸進嘴裏摳牙縫，然後側頭呸出肉屑，一副食髓知味的不滿足。

AJ說：“對啊，昨晚追金莉出來到這裏就死活不肯走了。”

白俊飛雙臂虛攬住兩人，推搡著繼續走，“老克，這幾年阿爾法有過這樣子發瘋嗎？”

戴克肯定地說：“沒有，一直像個老小孩，只是偶爾小鬧一下。——阿爾法在哪發現的？”

白俊飛聲音明顯低沈下來，“回去說。”

三人步伐匆匆，從貨車進出門趕回鴨場，遠遠便望見榕樹再前方的人影。

圍墻邊兩棵間隔稍遠的芒果樹間，游征三人站茂盛茅草叢裏，像被水草纏住，圖圖靠在甘砂肩上，後者攬著她後背，游征蹲在一邊。他們像圍著什麽東西。

戴克眼神一頓，不等其餘二人反應，拔足狂奔。AJ也後知後覺，風一樣往榕樹方向刮。留下白俊飛一人，輕輕嘆了口氣，才大步跟上。

聽聞腳步聲逼近，游征拄著肘拐艱難挪位，把一直盯視的那塊地方讓出來。

阿爾法呈俯臥狀，眼睛緊閉，嘴角溢出黏稠唾液，沾著不少泥土。腦袋旁邊地上還有一灘穢物，浮著白色泡沫。而平日皮毛光滑油亮的腹部，已然看不到絲毫起伏。

戴克幾乎是撲到阿爾法身邊，探手至它的脖頸，沒有熟悉的溫熱感，有的只是毫無生命力的冰冷和僵硬。

“阿爾法？”他抱起阿爾法的腦袋，一遍又一遍撫摸再也不會睜開的眼瞼，把它抱進懷裏，臉埋進它的毛發間。

圖圖再也忍耐不住，奔潰大哭，肩頭劇烈起伏。甘砂抱緊她，那份悲傷透過她的顫抖傳遞過來，甘砂低低抽了抽鼻子。

AJ也蹲到地上，腦袋埋在膝頭，嚶嚶哭泣。

游征和白俊飛不約而同轉開眼，望著夕陽方向，餘暉將男人們的眼睛染得愈發通紅。

抽泣聲高低起伏，似乎掩蓋男人壓抑而低沈的哀鳴，可他顫動身軀卻在晦暗的暮色裏無處遁形，讓人不忍卒視。

晚飯潦草解決。

白俊飛查看發現阿爾法那處監控，由於攝像頭朝向鴨場，無法勘測圍墻外狀況，也無聲音，只能看到有人從圍墻外扔了一塊東西進來，阿爾法立馬跑過去。之後只能看到茅草晃動，持續了大約半小時才停歇，阿爾法的生命也在那一刻停擺。

“是糖廠那門衛嗎？”白俊飛直接拋出問題，筆記本擺在未收拾妥當的餐桌上，旁邊坐著游征，其餘幾人圍在他背後。

戴克立馬扭頭要往外頭走，游征喊不住他，甘砂也叫了聲，戴克連她情面也不給。

白俊飛向後踢開椅子，大步追上，拽住他胳膊。

“站住！”

“松手！”

“你不要幹蠢事，咱們沒有證據。”

戴克捏緊拳頭，往他面前虛揮一招，“我不需要證據！這幾日阿爾法唯一接觸過的外人就是他，一定是阿爾法發現什麽異常，讓他心慌了。”

白俊飛四肢張開，“大”字般堵著廚房門框，“聽著，你沒看到圍墻後面的，你不知道村裏還有哪些人看我們家不順眼。”

戴克狠推他一把，“你明知道不是那樣！阿爾法跟了我那麽多年，這個仇我一定要替它報。”

踉蹌間，白俊飛的堵截松懈，比起力量他還是查戴克一點，戴克伺機越過他。白俊飛也不追，沖著他的背影喊：“你去啊！盡管去！我們現在結仇還不夠多嗎？等人反擊回來，發現這裏還藏著一個通緝嫌犯——”他手指著唯一坐著的游征，“你今晚要是敢踏出門口一步，你就是把YOYO送走的罪魁禍首——”

“小白——”游征叫停他，比起兩人的激動，他冷靜得讓人膽寒，“你讓他去，橫豎阿爾法是他領養的，是他送去服役，也是他把它接回來，這麽多年跟親兒子一樣，咱們這些陌生人怎麽能攔著他去報仇？”

戴克身形一僵，垂在身側的拳頭松開又攥緊，最終發洩性狠狠跺腳，大步走出院子裏。

戴克沒出門，而是背對他們，蹲在那輛用過無數遍的小推車邊。推車上墊著一塊幹凈的黃麻布，上面再蓋一塊，隆起鼓囊囊的小山包。他隔著麻布撫摸冰冷如鐵的軀體，維持蹲姿久久未動。

游征回房間一趟，不多時腋下夾著一瓶葡萄酒小心翼翼出來。甘砂過去替他接過，看著他濕潤的眼睛點點頭，游征默契嗯了一聲，朝戴克走去。

夜已轉深，白日炎熱褪去，剩下只有鄉下夜晚空寂的涼爽。

游征不太利索地蹲到他旁邊，握著他的肩頭，重重按了按。

“我們送它最後一程吧。”

白俊飛帶領其他幾人撿了柴火，堆疊在發現阿爾法那處附近，事先通知過留守的工人，看到火光不必介懷。

一張枯枝敗葉堆成的床完工，戴克把阿爾法抱上去，掀開麻布最後深深看一眼。

“你走得太痛苦了，你活著的時候那麽聰明伶俐，下輩子希望你能投個好胎。”

他好生蓋住它，無法欺騙阿爾法只是睡著，誰睡著會蓋過頭被呢，他只是不想看到它被烈火焚燒的容貌。

游征和白俊飛把阿爾法生前用的東西擺在它身邊，皮項圈、木頭飛餅、還有一只咬脫線的布鴨子。

時間指向午夜，戴克掏出打火機，點火。

松針、枯葉、細枝、幹柴，劈劈啪啪，火苗躥得很快，瞬間舔舐上麻布，如舔掉奶糖上面的糖衣，阿爾法在火舌中若隱若現。空氣彌漫一股刺鼻的焦味。

AJ雙手合十，低頭虔誠拜了拜，口中嘀咕有聲。

做完發現其他人都轉頭看他，AJ臉刷白，像觸犯禁忌，磕磕絆絆地說：“不、不應該這樣麽？我們老家，都這樣向死去的靈魂祈求順遂平安……”

可大概不會向動物亡靈祈福吧，也不是什麽神物。場面忽然變得有點滑稽。戴克先忍俊不禁，笑容雖苦，但也藏不住那一點點微妙的輕松。

戴克的笑緩解了葬禮現場的悲愴，其餘人也松懈地勾勾唇角。

AJ一時摸不著頭腦，不知是取笑他還是怎地，仍尷尬辯解：“那個、阿爾法肯定也希望我們平平安安活下去是吧……”

“嗯，是。”游征站到他旁邊，輕拍他肩膀，“你說得對，我們都得求阿爾法保佑我們平平安安，它可是我們的守護神。”

甘砂拔開葡萄酒塞子，沖著明月與篝火，紅褐色的液體傾倒在篝火前，劃出平直的“一”字。

“敬我們的守護神。”

游征松開肘拐，帶頭合十叩拜。眾人跟著完成的瞬間，似乎都有片刻怔忪，也許都在默念自己的願望。

足足焚燒了一小時，赤紅火炭也燃成灰燼，戴克用鏟子把灰燼斂進一只花紋繁覆精致的瓷罐，再埋進榕樹北面，望著小院的方向。期間游征一直在一塊木板上雕刻，插上墓碑時嘴裏喃喃：“時間匆忙，等有機會給你立塊石碑，風雨不倒。”

甘砂不由笑了笑。本是讓人難過的夜晚，卻因為這幾個人聯結而生的溫馨變得異樣的刻骨銘心。

返回小院的路上，甘砂手機震了下，掏出一看，依舊是沒有存名字的號碼。她警覺地掉隊，走在最後方，才點開短信——

生日快樂！

四個漢字，並非密文。

甘砂楞了楞，先確定發件人沒錯，然後才是生日也沒錯，是她身份證上的日期。

“怎麽了？”游征在小門口回頭問，其餘人已經一個個通過，就剩她還在門外。

“沒事，你先走，回條短信。”甘砂頭也不擡，兩手卻懸在屏幕上沒有動作。

那邊安靜一會，腳步聲終是漸漸遠去。

甘砂想起看過的出生證明，手指不受控制地打出一行字：你知道我實際生日早三個月嗎？

她想不明白為什麽會差三個月，那個年代上學年齡卡得並不嚴。三個月的差別放在嬰兒時期一目了然，但一歲後隨著年齡基數變大，差別會越來越小。那個文書錄入不嚴謹的年代，會有人把年齡報大或報小，可也是以“歲”為基數往上跳，很少出現這種三個月的細微差別。

甘砂重拾理智，把那句話全部刪掉，換上一種輕松俏皮的口吻：那你請我吃大餐吧，禮物就免了。

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